• Podría ser la prueba del impacto de un asteroide posterior al Jurásico
• Presenta una forma similar a la de otros encontrados en zonas húmedas
• La forma del anillo puede percibirse claramente desde el espacio

BBC | ELMUNDO.es | Texas, EEUU

La deforestación en África central ha dejado al descubierto lo que podría ser un cráter gigante de cerca de 45 kilómetros en la República Democrática del Congo (RDC). El enorme agujero podría ser la señal del impacto de un asteroide, según científicos de la Universidad de Padua.

Asimismo, estos expertos italianos no descartan otras hipótesis sobre el origen de este anillo, aunque las consideran poco probables, según explica la BBC. Los resultados de las investigaciones se hicieron públicos en la reciente Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, en Tejas (EEUU).

La forma del anillo puede percibirse claramente desde el espacio, tal y como demuestran las imágenes de satélite capturadas por la empresa TerraMetrics. Tan sólo 25 cráteres en la Tierra surgidos a raiz de un impacto son comparables con el recién encontrado en la RDC.

El cráter no presenta la clásica elevación del terreno en el borde exterior, o cresta, que se produce por el desplazamiento de materiales tras el impacto. Los científicos alegan que la explicación más probable es el desgaste del terreno y la erosión causados por el clima tropical. Añaden que la forma de este anillo recuerda a la de otras simas localizadas en entornos húmedos.

Nuevas investigaciones sobre los materiales

Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, ha declarado que el equipo se trasladará a la región para llevar a cabo un estudio de campo. Deberán examinar los minerales que se encuentren en el suelo del cráter para buscar signos claros de un impacto espacial.

Entre esos materiales estaría el cuarzo de choque, una forma del mineral que se genera cuando la piedra ha sido golpeada por una enorme fuerza. Sólo se encuentra en lugares donde se ha producido una explosión nuclear o en lugares en los que ha impactado un meteorito. Por eso, el análisis de la tierra es de vital importancia para determinar el origen del recién descubierto anillo.

Los investigadores son optimistas respecto a la teoría del impacto de una roca espacial, que tendría un volumen de dos kilómetros de diámetro. Aunque se requieren posteriores estudios, el cráter parece posterior al Periodo Jurásico.

• Es diez veces más densa que el centro del Sol
• Produce sólo una millonésima parte de la luz de la estrella
• Su temperatura ronda los dos millones de grados

Telegraph | ELMUNDO.es |

La imagen fue captada durante un eclipse, desde las aisladas Islas Marshall, cerca de Papúa Nueva Guinea en el Océano Pacífico.

Diez veces más densa que el centro del Sol, la corona sólo produce en torno a una millonésima parte de su luz. Por ello, sólo es visible cuando resplandece durante un eclipse.

La Luna bloquea la mayor parte de las radiaciones de la superficie solar cuando se interpone entre el Sol y la Tierra. Eso permite captar imágenes tan sorprendentes como esta de la corona solar.

la expedición de seguimiento de sombras captó esta impresionante fotografía en las Islas Marshall, en Angola. La imagen servirá para estudiar los cambios en el plasma.

El autor de la fotografía, el Profesor Miloslav Druckmuller, comentó: “Aunque la razón de captar esta imagen era puramente científica, el resultado muestra la enorme belleza de la naturaleza”.

La misteriosa corona ha traído a los científicos de cabeza durante años. Se extiende a más de un millón de kilómetros del sol y es 200 veces más caliente que la superficie visible del Astro Rey.

El origen del calor de la corona está aún sujeto a debate, pero es posible que se deba al campo magnético solar y las olas de presión sónica que parten de debajo de su superficie.

Mapa parcial de la distribución de galaxias en el catalogo Sloan Digital Sky Survey.

Imagen:M. Blanton y SDSS.

Efe | Pekín

China planea lanzar en el año 2013 la nave ‘Chang’e-3′, su tercer módulo lunar y el primer aparato del programa aeroespacial chino que tiene previsto posarse en la superficie de la Luna.

Según informó este miércoles la agencia oficial Xinhua, la ‘Chang’e-3′ -que lleva el nombre de una diosa legendaria china- llevará a cabo un alunizaje controlado sin tripulación y liberará un vehículo motorizado que recorrerá la superficie selenita.

El diseñador en jefe del primer satélite lunar chino, Ye Peijian, aseguró que la misión está haciendo “buenos progresos”, con el diseño de un prototipo que actualmente se encuentra en fase de desarrollo.

Estudiará la superficie lunar

Sin embargo, antes de la puesta en órbita del ‘Chang’e-3′, el país asiático todavía tiene por delante el lanzamiento de su segunda sonda, el ‘Chang’e-2′, previsto para el mes de octubre de este año.

Este satélite estudiará las condiciones de la Luna y tomará fotos de alta resolución del lugar donde China quiere que alunice su siguiente misión.

El programa espacial chino se desarrolla principalmente en dos ramas, una en la que se llevan a cabo misiones tripuladas (la más reciente en 2008, con el primer paseo espacial de un astronauta chino) para el establecimiento de una estación espacial permanente, y otra para el estudio de la Luna.

Esta segunda se inició en octubre de 2007 con el lanzamiento de la primera sonda, el “Chang’e-1″, que elaboró un mapa tridimensional de la Luna.

• Astronautas de la ISS inician un experimento para producir biocombustibles
• Las semillas son de ‘jatropha curcas’, una planta que crece en América Central
• Estudiarán si la microgravedad del espacio puede acelerar su crecimiento

Efe | Washington

Los ocupantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) han iniciado un experimento con las semillas de una planta de zonas tropicales que podrían ayudar en la producción de combustibles renovables, según ha revelado la NASA.

Las semillas son de ‘jatropha curcas’, una planta semiperenne de la familia de las Euforbiaceas que crece principalmente en México y América Central.

Es altamente resistente a la aridez y sus semillas contienen entre un 27 y un 40% de aceite que se puede procesar para la producción de combustible diesel para motores.

Según informó la NASA en un comunicado, el experimento tiene como objetivo determinar si la microgravedad del espacio puede acelerar el crecimiento de la planta.

Añadió que, a través de este experimento, los científicos esperan aumentar su cultivo para su uso comercial al mejorar características como estructura celular, crecimiento y desarrollo.

Efecto de la microgravedad en las plantas

“Al convertirse la búsqueda de fuentes alternas de energía en una prioridad, los resultados del estudio podrían agregar valor a este nuevo producto”, señaló Wagner Vendrame, científico de la Universidad de Florida e investigador principal del experimento.

Frutas de la ‘jatropha curcas’. | Efe

“Nuestro objetivo es verificar si la microgravedad induce cambios importantes en las células que pudieran incidir en el crecimiento y desarrollo de la planta en la Tierra”, añadió.

Las semillas de la planta llegaron a la Estación Espacial Internacional en la misión STS-130 del transbordador Endeavour realizada en febrero pasado.

Fueron enviadas en envases que contenían nutrientes y vitaminas y después de estar expuestas a la microgravedad serán devueltas en la misión STS-131 del Discover cuyo lanzamiento está previsto para el próximo mes.

Para determinar las diferencias de desarrollo y crecimiento, los científicos mantienen un grupo similar de plantas y semillas en el Centro de Educación e Investigaciones Tropicales de la Universidad de Florida.

“El experimento podría contribuir a encontrar un medio sostenible de producción de un bíocombustible en la Tierra. El hecho de que con él se ayuda a conseguir un mundo mejor añade un valor especial a este trabajo”, dijo Vendrame.