La sonda MRO sigue enviando imágenes impresionantes de la superficie marciana, entre ellas, imágenes de surcos y lechos secos que evidencian que en algún momento el agua ha recorrido la superficie de Marte.
La sonda MRO llegó al planeta rojo en marzo del 2006 y empezó su fase de observación en Noviembre de ese mismo año. El instrumento encargado de obtener estas impresionantes imágenes se llama HiRISE (High Resolution Imaging Science Expreriment), es la cámara más potente jamás lanzada a la orbita marciana.
Con esta increíblemente bien definida visión que posee HiRISE, la sonda MRO ha sido capaz de captar imágenes de varias sondas que en su día aterrizaron en la superficie del planeta, así como torrentes de hielo dentro de un cráter.
Ahora, la sonda nos ha enviado imágenes mostrando más signos de la antigua presencia de agua líquida en Marte. Una de las imágenes muestra barrancos que desembocan en cráteres. “Torrentes de agua líquida son las causas más probables de la presencia de estos barrancos”, dice Nelly Kolb de la Universidad de Arizona, miembro del equipo encargado del experimento HiRISE.
El agua probablemente es el responsable de estos surcos en las paredes del cráter. Las zonas brillantes son escarcha compuesta de agua, dióxido de carbono o de una mezcla de ellas.
Sin embargo hay tres posibles escenarios para explicar de donde pudo venir esta agua. Una de las posibilidades es que el agua viniese de bolsas de agua que se encontraban bajo tierra. Una segunda idea es que agua helada (depositada como escarcha en invierno) se derrite en verano, produciendo estos surcos. De hecho, las partes brillantes en la parte superior de la imagen son zonas con escarcha (compuesto de dióxido de carbono o agua).
Una tercera posibilidad es que haya nieve acumulada en estas zonas debido a los cambios climáticos sufridos por Marte hace mucho tiempo como consecuencia de los cambios en la inclinación del eje del planeta. Esta nieve se derritió posteriormente, formando torrentes de agua que escarbaron estos surcos.
Los torrentes que formaron estos surcos parecen haber actuado en repetidas ocasiones, semienterrando sedimentos entre las diferentes veces. “La fuente de agua fue rellenada o estuvo enterrada durante un largo periodo de tiempo y vaciándose a intervalos” dijo Kolb.
La edad de estos surcos no está clara, pero la falta de cráteres en sus alrededores sugieren que se formaron hace relativamente poco, en los últimos millones de años. Otra de las imágenes muestra crestas que parecen ser lechos de agua. Curiosamente estos lechos parecen estar más arriba de lo que se encuentra el terreno de los alrededores. Pero Colin Dundas, otro de los miembros del equipo de HiRISE dice que puede ocurrir que la corriente de agua ha depositado material debajo de ella.
En cualquier caso, es posible que la corriente de agua surja en terrenos más elevados debido a que esa zona es menos resistente a la erosión.