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El entusiasmo y una gran cantidad de respuestas de la comunidad científica europea marcaron el primer paso que definía el programa científico de la ESA para el período 2015-2025. “El futuro comienza hoy” dijo el director general de la ESA Jean-Jacques Dordain, dirigiéndose a la comunidad el 11 de abril de 2007.

Mosaico de la galaxia NGC 7319 tomada por el Hubble.
A finales de marzo de 2007, respondiendo a las propuestas publicadas a principios de este año, la ESA recibió más de 60 “propuestas de oferta”. Con ellas, los equipos de investigación europeos de ciencia espacial expresaron su intención de considerar los estudios preliminares de las ofertas para las nuevas misiones científicas. La cantidad de respuestas es un 50% superior que en la llamada anterior de octubre de 1999.

“Estos estudios ahora tendrán que ser consolidados en ofertas detalladas y sometidos a la ESA antes del 29 de junio de 2007,” dijo a Sergio Volonte, jefe de planificación científica de la ESA y de la Oficina de Coordinación Comunitaria.

Los estudios de la misión se extienden desde la exploración de Júpiter y de su satélite Europa, a los satélites que estudian la radiación del Big Bang y testean teorías referentes a la inflación del universo. Los estudios también incluyen misiones que estudian los asteroides cercanos a la Tierra, satélites que busquen agua líquida en Encelado, la luna de Saturno y una sonda para verificar la verdad sobre gravedad como una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza.

“Desde el momento consultamos a comunidad científica para definir los grandes temas científicos de nuestro programa en 2004. Está claro que la ESA – con todas las misiones realizadas y llevadas a buen término – ha estado creando un espíritu muy positivo hacia la ciencia del espacio en Europa y el todo el mundo,” comentó David Southwood, director científico de la ESA.

“Ahora estamos en un momento crucial donde la herencia del pasado abraza los desafíos del futuro,” continuó Southwood. “El éxito que hemos alcanzado hasta ahora está estimulando la bien conocida creatividad de los científicos europeos. Está reforzando la sensación general que lo que pensábamos imposible, ahora puede llegar a ser realmente posible. Estamos orgullosos de que Europa sea el “buque insignia” en el campo de la ciencia espacial.”

Sr. Jean-Jacques Dordain. Director general del ESA.

“Misiones científicas acertadas tales como ésas que nos planteamos han aumentado el reconocimiento general de la ESA y han inspirado hasta ahora al público. Como tal, han hecho de la ESA un símbolo de los logros de Europa,” dijo a director general Jean-Jacques Dordain de la ESA el 11 de abril de 2007, durante la apertura del informe al gran grupo de científicos que presentaron sus estudios preliminares.

“El futuro de la ciencia europea es el resultado de la mezcla acertada de ideas y capacidades, y la capacidad de la ESA de realizar dentro de sus posibilidades, los proyectos espaciales que hagan realidad sus ideas,” continuó. “No sólo tenemos que demostrar que somos un socio fiables que se ajuntan siempre a sus compromisos, si no que también hemos sido un ejemplo para el mundo con la dimensión europea e internacional que damos a nuestros proyectos.”

“El futuro que estamos viendo también incluye una provechosa relación con vosotros – científicos europeos – y con las agencias nacionales e internacionales. También estamos intentando convencer a nuestros Estados miembro que capitalicen en el éxito del programa científico – el único programa obligatorio de la agencia – creando nuevas cooperaciones con otras actividades de la ESA, tales como tecnología y exploración.”

“Este mismo futuro comienza hoy,” concluyó el director general.

Los siguientes pasos.

El 29 de junio de 2007, la ESA recibirá ofertas detalladas de las misiones. Comenzando en octubre de 2007 y hasta mediados de 2009, el Comité Consultivo Científico Espacial de la ESA y los grupos de trabajo científicos determinarán las ofertas y preseleccionarán tres misiones “clase M” y tres misiones “clase L”.

Las misiones clase-M serán proyectos de tamaño medio, donde los costes de la ESA no excederán los 300 millones de euros. Las misiones Clase-L son proyectos más grandes, cuyo coste cerrado no exceda los 650 millones de euros.

Antes de terminar el 2009, de esas tres misiones clase M y tres misiones clase-L, dos misiones clase-M y dos clase-L serán puestas en una lista reducida para la fase de la definición (o “fase A” de la misión). Esta fase correrá a cargo de las industrias europeas sobre una base competitiva entre principios de 2010 y mediados de 2011.

Antes de terminar 2011, una misión clase-M y otra clase-L se aceptarán para la puesta en práctica con el lanzamiento previsto en 2017 y 2018 respectivamente.

Noticia original: ESA