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Para los amantes de la FISICA….esta si es una buena noticia.

Atte

Jorge Rojas (APAA-Panama)

Un análisis preliminar de datos del satélite Gravity Probe B ha confirmado que la masa de la Tierra distorsiona el tejido espacio-tempotal según lo predicho por la teoría de la Relatividad General de Einstein. Aunque este “efecto geodésico” se ha probado ya con mayor exactitud con otras medidas, el equipo del Gravity Probe dice que su análisis supone un método para, usando los datos del satélite hacer una medida más exacta de un segundo [de arco], de una consecuencia muy sutil de la Relatividad General conocida como “torsión por arrastre” (“frame-dragging”). Sin embargo, algunos físicos se están replanteando esta propuesta y se preguntan si los resultados finales valen los 700 millones de dólares de la investigación.

Satélite Gravity Probe B antes de su lanzamiento.

El satélite Gravity Probe B (GP-B) es una colaboración entre la NASA y la Universidad de Stanford y fue lanzado en 2004 con la intención de estudiar dos efectos predichos por la relatividad general, una teoría propuesta por primera vez por Einstein en 1915. Además del efecto geodésico, la teoría también predice que los cuerpos masivos tirarán del espacio y del tiempo conforme rotan (un efecto llamó “frame-dragging” traducido a veces como “fricción del marco”, pero que representa a la torsión que se produce en el espacio-tiempo debido a la rotación de los cuerpos; por este motivo preferimos la expresión “torsión por arrastre” [Nota del traductor]).

Gráfico donde se aprecia el efecto “frame-dragging” en que las líneas
radiales están curvadas en la dirección de rotación de la Tierra.

Ahora el análisis de los datos de GP-B ha confirmado el efecto geodésico con una exactitud superior al uno por ciento. Aunque el mismo efecto ha sido medido ya por la misión Cassini de la NASA, los resultados indican que el efecto de “torsión por arrastre”, mucho más sutil, se debe confirmar por análisis de datos adicional antes de fin de este año. La torsión por arrastre también ha sido medida antes por los satélites LAGEOS de la NASA con una exactitud del diez por ciento, y es actualmente confuso si los datos de GP-B rendirán un resultado más exacto.

El Gravity Probe B usa Dispositivos Superconductores de Interferencia Cuántica (Superconducting QUantum Interference Devices (SQUIDs)) para medir los minúsculos cambios en las orientaciones de cuatro giroscopios de cuarzo, perfectamente esféricos, en un experimento orbital en torno a la Tierra durante un año. Los giroscopios se colocaron dentro de un compartimiento al vacío y mantenidos a 1.8 Kelvin durante las medidas, usando Helio líquido.

Esquema del instrumento que contiene el giróscopo y el telescopio.

La investigación también incluye un telescopio que fue calibrado con unas “estrellas guía” distantes (la IM Pegasi y el quasar 3C454.3), para proporcionar una dirección de referencia para las medidas en los giroscopios. La Relatividad General predice que el efecto de torsión por arrastre cambiará la dirección de los giroscopios en apenas 0.041 segundos de arco.

Calibración del satélite con las “estrellas guía” IM Pegasi y el quasar 3C454.3.

Antes de lanzamiento, sin embargo, el satélite sufrió numeroso retrasos, y hay la posibilidad de que la exactitud de sus datos no sobrepase la de otros experimentos realizados antes de ahora. “En un primer nivel se puede decir que [el Gravity Probe B] es un fantástico triunfo de ingeniería – nunca antes se había hecho un experimento como este,” dice Clive Speake, físico de la universidad de Birmingham. “Por otra parte, uno no puede hacer estos experimentos por diversión. Tendremos que esperar hasta que salga el resultado de la torsión por arrastre.”

• Noticia original: PhysicsWeb