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Astrofísicos de la Universidad de Warwick han encontrado que información clave sobre la ‘Temporada de Tormentas’ del Sol está siendo extendida por todo el Sistema Solar mediante una estructura fractal en el viento solar. Esta investigación abre nuevas vías para aproximarse al clima espacial y para comprender el comportamiento inestable que afecta a los procesos de fusión de las centrales nucleares.

Los fractales, unas estructuras matemáticas que presentan patrones complejos similares a diferentes escalas, se encuentran frecuentemente en la naturaleza, desde en los copos de nieve hasta en las líneas costeras. Ahora, astrofísicos del Centro para la Fusión de la Universidad de Warwick han ideado un método para detectar estos mismos patrones en el viento solar.

Estos investigadores, dirigidos por la profesora Sandra Chapman, han sido capaces igualmente de relacionar estos patrones fractales con la ‘Temporada de Tormentas’ del Sol. Nuestra estrella atraviesa un ciclo solar cada 11 años.

Los investigadores encontraron que los patrones fractales del viento solar se producen cuando el astro está en un pico de este ciclo, esto es, cuando la Corona se muestra más activa, tormentosa y compleja (presencia de manchas solares, llamaradas… etc). Cuando la Corona estaba en calma, en el viento solar no se encontraban estos patrones.

Esto significa que la firma fractal proviene del complejo campo magnético solar. Esta nueva información ayudará a los astrofísicos a comprender cómo la Corona calienta el viento solar, la naturaleza de la turbulencia del mismo y su implicación en el flujo de rayos cósmicos y el clima espacial.

Estas técnicas utilizadas para encontrar y desentrañar los patrones fractales del viento solar están también siendo usada para ayudar en la investigación sobre la fusión nuclear. Investigadores del Centro para la Fusión, Espacio y Astrofísica de la Universidad de Warwick están colaborando con científicos del programa de investigación EURATOM/UKAEA para medir y comprender las fluctuaciones en el experimento principal a nivel mundial MAST (el Mega Amp Spherical Tokamak) en Culham. Controlar las fluctuaciones del plasma en los tokamaks es importante para obtener las mejores actuaciones en una futura planta de energía nuclear por fusión.