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Si los nuevos cálculos son correctos, el universo acaba de volverse más extraño. Los científicos de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, han construido fórmulas matemáticas que delatan que los agujeros negros no pueden existir. Los resultados (si son correctos) podrían revolucionar la astrofísica y resolver una paradoja que tiene perplejos a los físicos desde hace más de 4 décadas.

En su superficie, un agujero negro parece un concepto simple. Es un punto (singularidad) en el espacio donde la gravedad crece infinitamente. En una distancia particular del centro del agujero — llamada horizonte de eventos — la gravedad es ya tan fuerte que la luz no puede escapar. Los materiales que caigan dentro de él no volverán a ver la luz. Los cálculos apoyan esta teoría, pero también apoyan algo más extraño. En 1974, Hawking demostró que gracias a los mecanismos cuánticos la materia puede escapar de los agujeros negros de una manera algo complicada. Por azar, un par partícula-antipartícula puede encontrarse en una situación difícil. Un miembro del par cae en el agujero, mientras que el otro sigue libre fuera del horizonte de eventos. Debido a este efecto, llamado radiación Hawking, un agujero negro se evapora lentamente, de modo que en un periodo de tiempo increíblemente largo incluso en medidas astronómicas el agujero negro puede desaparecer. ¿Pero cómo pueden los agujeros negros ser herméticos y a su vez permeables?

El físico Lorenz Krauss y sus colegas piensan que han encontrado la respuesta a la paradoja. Han construido una fórmula matemática muy extensa que demuestra, en efecto, que los agujeros negros no pueden existir. La clave se basa en el efecto relativista del tiempo, explica Krauss. Como Einstein demostró en su teoría de la relatividad general, un pasajero dentro de una nave espacial que viaja hacia un agujero negro sentiría la nave acelerar, mientras que un observador exterior vería la nave ir más lento. Cuando la nave alcance el horizonte de eventos parecería parar, permaneciendo allí por siempre y nunca cayendo dentro hacia la singularidad. En efecto, afirma Krauss, el tiempo para llegar a ese punto es infinito para los agujeros negros. Si los agujeros negros irradian su masa a lo largo del tiempo, como Hawking demostró, entonces deben evaporarse antes de que incluso se formen. Sería como el agua que se vierte en un cristal que no tiene ningún fondo. Esencialmente, los físicos han estado discutiendo sobre una pregunta con truco durante 40 años.

Preguntado porqué entonces el universo sin embargo parece estar lleno de agujeros negros, Krauss contestó ¿Como sabemos que son agujeros negros? Nadie ha visto realmente un agujero negro, y cualquier cosa con una enorme cantidad de gravedad — tal como los remanentes supermasivos de estrellas — podrían ejercer efectos similares a esos que los investigadores han achacado a los agujeros negros. “Todos nuestros cálculos sugieren que esto es totalmente posible” dice Krauss.

Desde el centro Goddard de la NASA algunos investigadores se muestran reticentes con esta teoría. En el sitio en el que se supone que se encuentra el agujero negro supermasivo de la vía Láctea los astrónomos observan rutinariamente como el material interestelar desaparece sin dejar un rastro y todavía nadie ha detectado la llamada radiación Hawking que sería la prueba necesaria que evidenciara la evaporación de agujeros negros.

· Noticia Original: AAAS