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Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto con datos del satélite Swift de NASA y del satélite japonés de rayos X Suzaku una nueva clase de núcleos activos de galaxias (AGN). A estas alturas, pensarías que los astrónomos habrían encontrado todas las diferentes clases de AGN – núcleos extraordinariamente energéticos de galaxias que toman energía de agujeros negros supermasivos. Los AGN como cuásares, blazars, y galaxias Seyfert se encuentran entre los objetos más luminosos de nuestro Universo, a menudo emitiendo la energía de miles de millones de estrellas desde una región no mayor que nuestro sistema solar.

Pero utilizando Swift y Suzaku, un equipo de científicos ha descubierto que una clase relativamente común de AGN que no había sido detectada hasta ahora. Estos objetos están tan rodeados de gas y polvo que prácticamente no sale nada de luz desde ellos.

Estos nuevos objetos han sido detectados por su emisión en rayos X de alta energía, que sí son capaces de atravesar gruesas capas de gas y polvo. El modelo popular de AGN supone que éstos están rodeados de un anillo de polvo y gas como un donut que oscurece de forma parcial nuestra visión del agujero negro central. Sin embargo, en esta nueva clase el agujero negro estaría completamente rodeado por una envoltura de material. “Podemos ver luz visible de otros tipos de AGN porque hay luz dispersada”, afirma Richard Mushotzky. “Pero en estas dos galaxias, toda la luz que procede del núcleo queda completamente bloqueada”.

Otra posibilidad es que estos AGN tengan poco gas en sus alrededores. En otros AGN el gas dispersa la luz en otras longitudes de onda, lo que hace que el AGN sea visible aunque esté rodeado de material que lo oscurece.

[Noticia completa] EN INGLES, EN EL SITIO WEB DE LA NASA