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Un detector en desarrollo por un equipo de científicos del Instituto de Tecnología Rochester y la Universidad de Rochester promete revolucionar las futuras misiones planetarias de NASA, siendo capaz de sobrevivir a los crudos ambientes del espacio. El nuevo detector será más pequeño y consumirá menos energía que los actuales. El novedoso diseño del circuito de lectura dará al detector una tolerancia a la radiación imposible de conseguir con los detectores ópticos estándares.

“Todos los beneficios llevarán a desarrollar misiones de más bajo costo y mayor producción científica”, dice Donald Figer, director del laboratorio y líder del proyecto. “Pero, ahora, la inmunidad a la radiación es el objetivo”.

“Nuestro detector captura imágenes analógicas que son digitalizadas directamente en cada píxel, lo que hace que la señal resulte menos susceptible a la radiación del ambiente”, menciona Ignjatovic, profesor asistente de ingeniería eléctrica y computacional.

El nuevo detector está basado en esta tecnología creada por Ignjatovic y sus colegas de UR, que provee una mejor resistencia a la radiación, por el contrario de los CCD convencionales, donde las señales analógicas deben viajar a lo largo de sensores para lograr la lectura del circuito, lo que, además desperdicia energía.

“Los detectores tolerantes a la radiación son una necesidad crítica para NASA en la exploración del sistema solar”, dice McGrath, científico de las misiones espaciales de NASA.

El detector será verificado en ambientes a muy baja temperatura, para imitar las condiciones del espacio. Se espera que el nuevo detector tenga un mejor rango dinámico y mayor sensibilidad a las longitudes de onda cortas y que, algún día, pueda ser usado para capturar imágenes hiper-espectrales desde una plataforma en órbita a los planetas, o satélites, permitiendo la búsqueda de lagos de agua en Europa e hidrocarburos en Titán, y determinar la composición química de una superficie sin la necesidad aterrizar sobre ella.