A 300 KILÓMETROS DE AÑOS LUZ DE LA TIERRA

http://www.elmundo.es/elmundo/2007/10/30/ciencia/1193764651.html

El ‘Hubble’ capta un choque de galaxias

• Baile cósmico de atracción gravitatoria en la constelación de Leo

Imagen captada por el ‘Hubble’ de las galaxias ARP 87. (Foto: NASA)

Actualizado miércoles 31/10/2007 11:22 (CET)

ÁNGEL DÍAZ

MADRID.- El telescopio espacial ‘Hubble’ ha captado una imagen que muestra con toda claridad el baile cósmico de dos galaxias a punto de colisionar en la constelación de Leo, a 300 millones de años luz de la Tierra.

Las dos galaxias, cuyo nombre colectivo es ‘Arp 87’, fueron descubiertas en los años 70, pero hasta ahora no se había observado con tanto detalle cómo las fuerzas gravitatorias están atrayendo la una hacia la otra, al tiempo que deforman la estructura de ambas.

En la nueva instantánea, compuesta a partir de la luz visible y los rayos infrarrojos captados por el telescopio, se aprecia una corriente de estrellas, gas y polvo interestelar que escapa de la mayor de las galaxias (en la derecha de la imagen) y parece querer abrazar a su compañera.

Ambas galaxias, aunque algo descompuestas, tienen forma de espiral, pero en el caso de la más pequeña no se puede apreciar porque está vista de lado.

Las características que se observan en ambas galaxias permiten confirmar el que fuera uno de los primeros descubrimientos del ‘Hubble’, que lleva ya casi dos décadas en órbita: las galaxias que se están juntando, como es el caso de ‘Arp 87’, presentan un mayor índice de creación de estrellas.

De hecho, existen centenares de galaxias que, como las de ‘Arp 87’, están a punto de fusionarse y se encuentran en regiones del cosmos relativamente cercanas a nosotros, por lo que existen numerosos ejemplos con los que confirmar esta tesis.

El dúo de galaxias ‘Arp 87’ fue detectado y catalogado por primera vez por el polémico astrónomo estadounidense Halton Arp, famoso, entre otras cosas, por crear un gran atlas de estrellas y negar la teoría del ‘big bang’.