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Tal parece que las noticias de hoy, en la “U” de Valencia (o mas bien en la ESA o Agencia Espacial Europea), se las dedicaron al planeta Venus…
Atte
Jorge
El inesperado perfil de temperatura de Venus (30/11/2007 de ESA/Nature)
Venus posee una complicada y rica atmósfera – la más densa de las de todos los planetas rocosos – que es clave para la comprensión del propio planeta. Venus Express, diseñada para realizar una extensa investigación de la atmósfera, ha revelado sorprendentes detalles sobre la estructura de su temperatura. Jean-Loup Bertaux y sus colaboradores han descubierto, utilizando datos de Venus Express, una inesperada capa de aire templado en la cara nocturna del planeta. Se encuentra entre las altitudes 90-120 km, en una región que generalmente es tan fría por la noche que los científicos la llaman con frecuencia la criosfera de Venus. Las nuevas medidas muestran que el exceso de temperatura excede en 30 a 70°C alcanzando un máximo a una altura de 100 km.
La incansable atmósfera de Venus (30/11/2007 de ESA/Nature)
Venus Express ha estudiado con profundidad la incansable atmósfera de Venus. Ello incluye el brillo del planeta, su vórtice polar sur altamente variable y la dinámica alta atmósfera, diferente de lo que se observa en cualquier otro planeta rocoso del sistema solar. El primer triunfo de Venus Express fue el descubrimiento del dramático vórtice del polo sur con detalle sin precedentes. Los científicos planetarios creen que la formación similar a un huracán doble se forma cuando el aire caliente procedente de las regiones ecuatoriales de Venus se eleva en la atmósfera y viaja abajo hacia el polo del planeta. Una vez allí empieza a enfriarse y se hunde, cayendo en espiral y creando el vórtice.
Venus Express también ha revelado nuevos detalles de una región turbulenta conocida como la región “sub-solar”. Esta es la parte del planeta que mira hacia el Sol, que cambia lentamente mientras Venus gira. Es el área de Venus que absorbe la mayor parte del calor que procede del Sol, convirtiéndola en un lugar crucial para la dinámica de la atmósfera. Cuando el calor llega a la atmósfera, el gas se rompe en bolsas que giran conocidas como celdas de convección.”Es como si la región entera se pusiese a hervir”, comenta Wojtech Markiewicz, del Max-Planck-Institute for Solar System Research. Las observaciones de Venus Express muestran que las celdas tiene tamaños de 20-30 km.
Venus: Pillado en el viento del Sol (30/11/2007 de ESA/Nature)
Venus Expres ha puesto de manifiesto hasta qué punto el Sol arranca la atmósfera de Venus. El Sol ha estado probablemente arrancando la atmósfera de Venus a lo largo de los cuatro mil millones de años de historia del planeta. A diferencia de la Tierra, Venus no posee un campo magnético intrínseco que proteja su atmósfera del viento solar, un flujo constante de partículas cargadas eléctricamente emitidas por el Sol. Por el contrario, el viento solar interacciona directamente con la alta atmósfera de Venus.
En particular, la interacción hace que la atmósfera de Venus pierda sus gases en forma de partículas ionizadas. El instrumento ASPERA (Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms|) de Venus Express ha estado estudiando esta interacción y ha revelado, por vez primera, la composición de las partículas que escapan. Son predominantemente iones de hidrógeno, oxígeno y helio.
Los dos primeros componentes de los iones que escapan son muy importantes porque son los constituyentes químicos del agua. Además, ASPERA ha establecido la composición del plasma que escapa y ha medido que la razón de hidrógeno a oxígeno que escapa es igual a la que hay en el agua: dos átomos de hidrógeno por uno de oxígeno. Ésta puede ser una observación muy importante para entender por qué Venus es tan seco hoy en día.
Venus: Clima y evolución (30/11/2007 de ESA/Nature)
Hoy Venus es un lugar infernal de altas temperaturas y presión atmosférica aplastante. Venus Express está demostrando que esto no ha sido siempre así. En lugar de ello, alguna vez en el pasado, probablemente Venus fue mucho más similar a la Tierra y contenía grandes cantidades de agua. “Venus ha sufrido un desastre climático radical pero no sabemos todavía cómo, por qué y cuándo”, afirma David Grinspoon del Denver Museum of Nature and Science de Colorado.
El desastre fue la pérdida del agua de Venus. Si pudiéras condensar todo el vapor de agua presente en la atmósfera de Venus, crearía una delgada capa de agua de sólo 3 cm de grosor. Por comparación, si la Tierra fuese una bola suave, toda el agua de los océanos y la atmósfera crearía una cubierta de 3 km de profundidad.
Una estrella en estado embrionario pillada emitiendo chorros (30/11/2007 de NASA)
Una estrella en fase de desarrollo en un negro capullo de polvo puede verse emitiendo chorros gigantes en una nueva imagen del telescopio espacial Spitzer. El retrato estelar, obtenido en luz infrarroja, ofrece la primera imagen de una fase muy inicial en la vida de una estrella similar al Sol embrionaria – un momento en el que el envoltorio natalicio de la estrella empieza a planarse y colapsar, y chorros de gas están escapando. Las observaciones ayudarán en última instancia a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman las estrellas y los planetas.
Un Santa Claus de rayos X en Orión (30/11/2007 de ESA)
Justo a tiempo para las fiestas, el observatorio de rayos X XMM-Newton ha descubierto una enorme nube de alta temperatura de gas en una región cercana de formación estelar espectacular, con forma en cierto modo similar a la silueta de Santa Claus. Regalo por adelantado para los astrónomos, la nube sugiere que el gas caliente procedente de muchas regiones de formación de estrellas es vertido en el medio interestelar.