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Acaba de cumplirse la primera etapa de exploración de la sonda Cassini en Saturno y sus lunas, luego de cuatro años de descubrimientos. La informacion recolectada por la sonda dará trabajo a muchos cientificos por largo tiempo, mientras tanto, como la nave Cassini esta aún operable, se extiende la misión durante otros dos años más, por lo menos hasta fines de 2010, dicha extensión fue aprobada por el Jet propulsion laboratory en abril último. Habrá nuevos vuelos rasantes sobre las lunas Titán (la más grande del sistema solar) y Enceladus al tiempo que se estudiará el cambio de estación en Saturno y Titán. La fecha más esperada de esta nueva etapa será agosto de 2009, cuando Saturno esté en el equinoccio, ya que se observará la estructura de los anillos cuando los atraviese la luz del Sol. “Tenemos muchas espectativas depositadas en esta nueva etapa de investigación de Saturno, la sonda está en muy buenas condiciones, pese a las radiaciones recibidas y los datos que obtendremos a partir de esta nueva perspectiva de Saturno serán reveladores” dijo Bob Mitchell, director del programa de sondas espaciales de la NASA. La sonda espacial Cassini forma parte del proyecto conjunto de la NASA y la ESA, incorporando una cápsula de descenso llamada Huygens, para explorar la superficie de Titán, la luna de Saturno más grande. Cassini Huygens despegó el 15 de octubre de 1997, luego de realizar un viaje de casi siete años, entró en órbita de Saturno el 1 julio de 2004, desde entonces no paró de recorrer todo el sistema de lunas del anillado planeta; la sonda Huygens se separó de la Cassini y descendió en Titán el 14 de enero de 2005, transmitiendo datos de su atmósfera e imágenes de su superficie. |
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