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Los fondos para los experimentos liderados por el Reino Unido en el rover y aterrizador ExoMars serán recortados en un 25% en la importante fase de desarrollo. Ahora, a menos que los investigadores puedan encontrar nuevos fondos o reducir costes, muchos de ellos perderán su participación en la gran misión europea.

Steve Schwartz está trabajando en un magnetómetro para la misión y comenta que algunos instrumentos no podrán volar, que algunos grupos no participarán y que no podrán participar en todos los instrumentos previstos.

ExoMars es una misión que forma parte del Programa Aurora de la ESA y contará con la ayuda de los Estados Unidos, Canadá y Rusia, dejando nuestro planeta en 2.013 y aterrizando en 2.014.

Los recortes no afectan al proyecto industrial para construir el vehículo del rover y varios de los subsistemas en los cuales trabajan compañías del Reino Unido. Sin embargo si afectará a la ciencia que se realizará una vez que se encuentre en Marte, ya que diversas entidades estaban desarrollando instrumentos que buscarán la presencia de vida y microbios, así como la geología y el ambiente.

El organismo británico dedicado a la investigación espacial STFC ha recortado en unos 80 millones de libras su presupuesto, eliminando aquello que fuera de menor prioridad, y ExoMars ha salido perdiendo, ya que se recortará un 25% su presupuesto previsto. Esto ha provocado la indignación de muchos de los investigadores como el Dr. Mark Sims que estaba desarrollando los Life Marker Chip (LMC), un instrumento clave de la misión para detectar vida. El Dr. Sims comenta que una de las razones por las cuales ExoMars es tan caro es porque buscará vida, lo que significa que todos los instrumentos y sistemas de la nave deben ser preparados para no llevar contaminación de la Tierra para no detectar falsos organismos marcianos.

Aun están en negociación tanto el presupuesto que las empresas recibirán de la ESA para hacer la misión como el volumen y peso de los instrumentos, algo que se decidirá a finales de año en una temida reunión ministerial. De momento la contribución británica es la segunda mayor de Europa (101 millones de euros), tras Italia, lo que hasta ahora le había permitido tener parte del liderazgo de la misión.