| El 29 de julio de 1958, el entonces presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, firmó un documento que cambiaría la historia de la Tierra… y de otros planetas: El acta Nacional de Aeronáutica y Espacio.
De esta manera nacía la agencia espacial estadounidense, la NASA (Nacional Aeronautics and Space Administration).
Tenía un transfondo político: unos meses antes, el 4 de octubre de 1957 los soviéticos habían lanzado su primer satélite: el Sputnik 1, y así se daba inicio a la carrera espacial entre las dos potencias. En este medio siglo de la NASA, varios han sido los momentos clave en sus esfuerzos por explorar el Universo. Quizás el más importante fue la llegada del primer ser humano a la luna. Nunca antes, en nuestra sed de conocimiento, habíamos estado tan lejos de casa. Ese 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin estuvieron caminando durante 21 horas por la rocosa superficie lunar.
Desde allí, Armstrong pronuncio su famosa frase: “un pequeño paso para el hombre pero un gran salto la Humanidad”. No todos pensaron lo mismo. Todo el programa Apolo costó US$19.408.134 millones. Muchos en la calles se escandalizaron por el precio, literalmente estratosférico, de ir a la Luna y se preguntaba si no habría sido mejor dedicar ese dinero a mejores causas en la Tierra. Beneficios Pero el paso del tiempo da nuevas perspectivas. Hoy, el mismo hombre de la calle se beneficia de los inventos derivados de las labores investigativas de la NASA. La tecnología espacial incidió en la creación de las máquinas de diálisis, de ecógrafos que exploran el cuerpo humano en busca de tumores y otras anomalías. En el campo de la salud, se pueden seguir citando los condicionadores vasculares y las máquinas de desarrollo atlético utilizadas por equipos de fútbol, clínicas deportivas y centros de rehabilitación médica. En la industria aeronáutica, se desarrolló la aleta que ayuda al avión a despegar y a aterrizar. En cuanto a materiales, la fibra de carbón utilizada en el cono del transbordador espacial es la misma que se utiliza en raquetas de tenis y en los autos de carrera. Al nivel del ciudadano de a pie, la tecnología para fabricar cascos espaciales se aplicó al calzado, y así surgieron las zapatillas que amortiguan el impacto sobre el suelo. En estos 50 años 12 personas han pisado la luna y otras 17 han perdido la vida en su intento por explorar el espacio. A la Nasa le queda todavía mucho por descubrir y explorar. Ya tiene en la mira Marte, colonias en el espacio y quien sabe cuántos inventos más vendrán en la búsqueda de estos objetivos. Inventos que surgieron de investigaciones de la NASA 1. Zapatos deportivos El proceso denominado “moldeo por soplado” fue inicialmente utilizado en la década de 1980 por la NASA para producir cascos espaciales. Esta tecnología permitió a la fabricante de zapatos deportivos Nike la elaboración de un nuevo tipo de zapatillas. El nuevo calzado deportivo utiliza aire como forma de amortiguación en la suela y así permite la absorción del impacto. 2. Lentes de sol Con el fin de evitar que partículas espaciales rayaran los cascos de los astronautas, la NASA desarrolló un revestimiento de carbono con apariencia de diamante que permitía proteger los cascos espaciales. Una forma modificada de esta sustancia, que disminuye la fricción de la superficie, es utilizada actualmente por los fabricantes de lentes de sol. 3. Alimentos liofilizados La NASA desarrolló una tecnología para llevar los alimentos a bordo de las misiones del Apolo. La liofilización –utilizada en alimentos como sopas y café instantáneo- es un proceso en el que se congela el alimento y luego se introduce en una cámara de vacío para que se separe el agua por sublimación. De esta forma, se elimina casi toda el agua contenida en el producto original permitiendo que el alimento retenga sus valores nutricionales y a la vez, disminuya en 20% su peso inicial. 4. Comida para bebés A través de una investigación sobre algas conducida por la NASA, se encontró que algunas de ellas contenían dos ácidos grasos esenciales que también están presentes en la leche materna. Estos ácidos juegan un papel importante en el desarrollo visual y mental de los bebés. Ahora en más de 60 países se le agrega a la comida de los niños un ingrediente sintético que contiene este tipo de ácidos. 5. Frenillos El nitinol, una aleación utilizada por ortodoncistas en el cableado de los frenillos, también está vinculado a la NASA. Esta aleación fue utilizada por la agencia espacial estadounidense en una prueba en satélites que necesitaban abrirse tras haber estado plegados en un cohete espacial. La aleación es super elástica y tras doblarse vuelve a su forma original. 6. Cirugía cardiovascular Sin embargo, esta tecnología también puede ser utilizada para limpiar las arterias bloqueadas con precisión y sin dañar los vasos sanguíneos. 7. Tecnología para el corazón Los trabajos de la NASA en el área de la telemetría – que permite la medición remota de magnitudes físicas y el posterior envío de la información hacia el operador del sistema- han permitido desarrollar un marcapasos cardíaco que puede ser controlado remotamente. Sin necesidad de utilizar procedimientos invasivos, un médico se comunica con el marcapasos a través de un aparato inalámbrico ubicado en el pecho del paciente. 8. Tensiómetro Los científicos de la NASA inventaron un dispositivo portable para saber cómo la presión sanguínea de los astronautas se veía afectada después del despegue. El diseño de kits similares se han popularizado y actualmente son utilizados en miles de hogares para medir la presión sanguínea. 9. Televisión por satélite En 1962, una transmisión televisiva mostró una bandera de EE.UU. que ondeaba a las afueras de un centro de comunicaciones en Maine. Esto fue posible luego que la NASA lanzara su satélite Telstar, el primer satélite de comunicaciones activo del mundo. 10. Exploración de la vista Las técnicas de procesamiento de imágenes utilizadas por la NASA son empleadas en el campo oftalmológico para detectar problemas visuales como errores en refracción, o en la inclinación de la luz hacia la retina en niños. El flash de una cámara de 35 mm envía luz a los ojos de los niños para producir una imagen de los reflejos ópticos del paciente. BBC |
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En Chile se dan catedras de Astronomia…tambien en la UNAM de Mexico (DF)…en España….para ser astronauta, hay que tener como minimo una maestria y mas alla, como post-grados y doctorados en diferentes areas de la ciencia….preferentemente en los EE.UU o Rusia….claro que ahora hay astronautas europeos, pero muchos de ellos se preparan en estos dos paises antes mencionados…
Atte
Jorge