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Trátese simplemente de un gesto simbólico por parte de personajes que gozan del aprecio del público, como es el caso de los astronautas, orientado a fomentar la participación ciudadana en un proceso de elecciones presidenciales (tal y como en efecto puede confirmarse en un video difundido para tal fin) o bien, una forma de facilitarle el ejercicio de ese derecho–deber a los astronautas, aún y cuando se encuentren en el espacio, el hecho cierto, es que tal y como recientemente lo anunció la NASA, el próximo martes, 4 de Noviembre, el comandante de la expedición número 18, Michael Fincke y el ingeniero de vuelo, Gregory E. Chamitoff, enviarán su boleta electoral mientras se desplazan en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) a una velocidad promedio de 28 mil kilómetros por hora y a 354 kilómetros de altura.

Astronautas Mike Fincke y Gregory Chamitoff enviando un mensaje promoviendo el ejercicio del voto, desde la Estación Espacial Internacional© Crédito imagen: NASA(Pulsar sobre la imagen para acceder a la página de la NASA)

Aún y cuando la tradición de participar en procesos electorales goza de buena acogida por parte de la mayoría de los ciudadanos de los países de Norteamérica, incluyendo además de los Estados Unidos, a Canadá y México, el facilitar el ejercicio del voto a los astronautas, aparte de las obvias implicaciones de promoción de participación ciudadana, reviste otro aspecto de mucha importancia para quienes pasan largas estadías en el espacio. Consiste en facilitarles en la medida de lo posible, vivencias que en medio del aislamiento propio de quien permanece en una nave que orbita nuestro planeta, les permitan mantener una vívida y cierta sensación de vínculo con la tierra, con las actividades que normalmente desempeñarían en su vida normal en la tierra, en pro de la salud mental y como mitigante del estrés que implica participar en una misión espacial, en especial las de estadías prolongadas.

Astronauta Mike Fincke y el cosmonauta ruso Gennady Padalka, durante su estadía de 6 meses en la Estación Espacial Internacional en el año 2004© Crédito imagen: NASA(Pulsar sobre la imagen para ampliarla)

En el año 2005, durante una conferencia efectuada en la Universidad McGill, en Montreal, patrocinada por la Asociación para el Desarrollo de la Medicina Aeroespacial, (ADAM por sus siglas en inglés) el mismo astronauta, Mike Fincke, narraba su experiencia como miembro de la Expedición número 9 en el año 2004, enfatizando la importancia de mantener un equilibrio entre la abrumadora rutina de experimentos, de los ejercicios necesarios para contrarrestar los efectos adversos del ambiente de micro gravedad en el cuerpo humano y muy en especial, un conjunto de actividades ajenas a la misión misma, que permitan al astronauta mantener un vínculo menos formal con tierra, diferente a las comunicaciones con los centros de comando de misiones, concebido (dicho equilibrio) como la mejor terapia para atenuar la sensación de aislamiento máximo, que solo un astronauta conoce se experimenta, al saberse uno de los dos o tres únicos humanos que se encuentran fuera del planeta, literalmente hablando.

Cosmonauta Gennady Padalka y José-Gregorio Maza de Astroseti© Crédito imagen: J.G. Maza

En tal sentido, comentó que aparte del correo electrónico y las teleconferencias, su mejor amigo junto al cosmonauta Gennady Padalka (comandante de la misión) fue un radiotransmisor multibanda que usaban como pasatiempo diario, en especial, para disfrutar de las expresiones de asombro e incredulidad de los afortunados radioaficionados que fueron ”contactados desde el espacio” (y que tiempo después, recibirían una tarjeta de confirmación de la NASA).

Mike Fincke en uno de sus momentos de esparcimiento, estableciendo contacto con radioaficionados alrededor del mundo.© Crédito imagen: NASA

Otra de las actividades descritas como escapes mentales necesarios, fueron las sesiones de fotografía de nuestro planeta con su cámara personal, llegando a captar una cantidad impresionante de imágenes, incluyendo las de 6 fenómenos meteorológicos distintos, entre tormentas tropicales y huracanes (Alex, Bonnie, Charley, Frances, Ivan y Jeanne) que se desarrollaron durante su estadía en la ISS, algunas de las cuales mostró durante la conferencia mientras comentaba, sus impresiones y anécdotas relacionadas con cada una.

Ante una imagen similar a la que aquí se muestra, el astronauta Mike Fincke comentó: ”Tener el privilegio, de contemplar nuestro planeta desde esa perspectiva, convierte al astronauta en ciudadano del mundo, pues desde allá no se distinguen fronteras, diferencias en el color de piel o religiones. Desde allá puede verse con claridad, que somos una sola raza, la raza terrestre”. © Crédito imagen: NASA(Pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Teniendo presente esta percepción de los astronautas y en especial de los médicos encargados de velar por su salud física y mental, en lo referente a esas actividades que ayuden a mantener vivo su vínculo con la tierra, podríamos decir, que más que votar en unas elecciones, el próximo 4 de Noviembre los astronautas van a ejercer su derecho a sentirse ciudadanos ”comunes”, ciudadanos terrestres.

Astronauta Mike Fincke y José Gregorio Maza de Astroseti.© Crédito imagen: J.G. Maza

Páginas de referencia (en inglés)

Asociación para el Desarrollo de la Medicina Aeroespacial

NASA – Estación Espacial Internacional – Expedición 18

NASA – Estación Espacial Internacional – Expedición 9

Artículo original de Astroseti.org por José-Gregorio Maza L.

Un Universo por descubrir