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El aterrizador Phoenix de la NASA, con su energía eléctrica cada vez más reducida debido a la reducción de horas de sol y las tormentas de polvo, no ha respondido a un intento de comunicación con un orbitador a últimas horas del miércoles por la noche y del jueves por la mañana (jueves por la mañana y por la noche en Europa).

Los controladores de la misión creen que la situación más probable sea debido a que la falta de energía haya hecho saltar un modo preventivo de comportamiento en el cual el aterrizador sólo se despertaría dos horas al día para esperar la señal enviada por los orbitadores. Si este es el caso, el ciclo para despertarse podría haber comenzado en algún momento indeterminado cuando las baterías se agotaron.

“Estamos coordinados con los equipos de los orbitadores para escuchar a Phoenix tan pronto como sea posible y para conocer el momento en el cual puede responder”, dice Barry Goldstein, del JPL de la NASA. “Si podemos restablecer comunicaciones, podremos devolver la nave a las condiciones para realizar ciencia. En el mejor de los casos, si el clima coopera, podría ser en menos de una semana”.

El aterrizador Phoenix ha funcionado en el ártico marciano por dos meses más de lo planeado. El Sol permanecía bastante tiempo sobre el horizonte al comienzo de la misión, pero ahora está por debajo del horizonte unas 7 horas cada noche.

· Noticia original JPL