| Dawn apaga el motor
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| Escrito por Pedro León | |
| lunes, 24 de noviembre de 2008 | |
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La sonda Dawn de la NASA apagó su sistema de motores iónicos el pasado jueves 20 de noviembre tal y como estaba previsto. La nave está ahora dirigiéndose hacia un sobrevuelo de Marte en febrero del próximo año.
“Dawn ha completado el empuje que necesita para usar Marte como asistencia gravitatoria que le ayudará a llegar a Vesta”, dice Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn del JPL. “Dawn ahora seguirá realizando su órbita alrededor del Sol durante el próximo medio año antes de que volvamos a encender los motores iónicos para continuar nuestro viaje hacia el Cinturón de Asteroides”. Los motores iónicos de Dawn podrían tener que realizar una pequeña tarea en enero para proporcionar un ajuste final de la órbita antes de su encuentro con el Planeta Rojo. Además está previsto que los iones propulsen la nave durante algunas pruebas que se realizarán en primavera. Pero la mayor parte del tiempo los tres motores iónicos de Dawn permanecerán en silencia hasta junio, cuando de nuevo impulsen a Dawn hacia su primer objetivo, el asteroide Vesta.
Los motores iónicos de Dawn son vitales para el éxito de la misión de 8 años y 4.900 millones de kilómetros de viaje hasta el asteroide Vesta y el planeta enano Ceres. Uno de estos suaves motores pueden generar más de 24 horas de empuje mientras consumen unos 0,26 kilogramos del combustible de xenón. Durante su vida útil, los tres motores iónicos serán encendidos acumulativamente durante unas 50.000 horas (más de cinco años), un record para una nave. Dawn comenzará su exploración del asteroide Vesta en 2.011 y del planeta enano Ceres en 2.015. Estos dos iconos del Cinturón de Asteroides han sido testigos de buena parte de la historia de nuestro Sistema Solar. Utilizando el mismo conjunto de instrumentos en dos destinos diferentes, los científicos podrán realizar mejores comparaciones y contrastes. Los instrumentos científicos de Dawn medirán la forma, la topografía de la superficie, la historia tectónica, la composición elemental y mineral y buscará minerales que contengan agua. Además, la propia nave Dawn y sus órbitas en Vesta y Ceres serán usadas para medir las masas y campos de gravedad de estos cuerpos celestes. · Noticia original NASA Aprende más sobre esta noticia en el foro de Sondasespaciales.com. Tema: La Dawn, en Ruta Hacia Marte
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