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http://www.redastro.cl/noticias/detalle.php?noticia=430
El antiquísimo objeto existió en el universo temprano, y aún con los mejores telescopios los astrónomos no han podido determinar a qué tipo de cuerpo celeste corresponde.
Escrito por José Ojeda.
23/04/2009. Utilizando información proveniente de varios telescopios, astrónomos han descubierto un objeto extremadamente misterioso y gigantesco, en un tiempo en que el universo tenía solamente 800 millones de años de vida. El objeto ha sido identificado vagamente como una mancha gigantesca que emitió enormes cantidades de energía en un angosto rango de frecuencias llamado ‘línea de Lyman Alfa’.
Himiko promete ser un problema para la Astronomía actual (NAOJ).
Los descubridores le han llamado Himiko, quién es una mítica y misteriosa reina japonesa. Indican que la mancha Lyman Alfa se extendió 55.000 años luz, lo cual es comparable con el radio del disco de la Vía Láctea, y rebasa con creces el tamaño máximo de nubes de gas predicho para el universo temprano.
Himiko ha demostrado ser un objeto exótico y aún con los más precisos datos de los mejores telescopios del mundo, los astrónomos no han podido determinar exactamente a qué corresponde esta colosal estructura primitiva. Debido a su extrema lejanía y débil luminosidad, los científicos no pueden explicar por ahora sus orígenes físicos.
Se especula que pudo tratarse de un agujero negro supermasivo, cuyas emisiones de energía habían ionizado gas circundante, o la colisión de dos galaxias grandes y jóvenes, o una galaxia primordial con grandes tasas de acreción, o ‘súper viento’ producido por una espectacular tasa de formación estelar, o por último, una simple galaxia gigantesca con una masa cercana a 40 mil millones de masas solares. Hay varias opciones, pero la lejanía de Himiko no ha permitido descartar o aceptar estas alternativas.
Masami Ouchi, autor principal del descubrimiento, indica que en Astronomía, mientras más lejos se observa, más se retrocede en el tiempo. Agrega que el descubrimiento fue toda una sorpresa, debido a que nunca había imaginado encontrar un objeto de tal magnitud espacial en una era tan temprana de la historia de nuestro universo.
En efecto, de acuerdo al modelo del Big-Bang, objetos pequeños fueron lo que se formaron primero, para luego fusionarse con otros y así formar estructuras más grandes. Pero, Himiko ya poseía un tamaño del orden de nuestra Vía Láctea, cuando el universo tenía sólo un 6% de su edad actual, lo que hace que el objeto sea excepcionalmente misterioso.
Manchas Lyman Alfa muy extendidas y similares a la encontrada, se han descubierto cuando el universo tenía 2 mil o 3 mil millones de años luz, y nunca se habían encontrado manchas tan extendidas en el universo joven.
El equipo de científicos identificó a Himiko, dentro de un conjunto de 207 candidatos a galaxias distantes, observados con el telescopio Subaru, para el programa Subaru/XMM-Newton Deep Survey Field que observa asíduamente la constelación de Cetus en búsqueda de nuevas galaxias. Luego, hicieron mediciones más precisas con instrumentos del observatorio Keck y Magallanes.
Inicialmente dudaron en gastar el valioso tiempo de observación en un candidato tan peculiar, pero decidieron proceder con las mediciones, las cuales desembocaron en el descubrimiento del excéntrico objeto. Este mostró una distancia de 12,9 miles de millones de años luz de la Tierra.
No hay lugar a dudas de que Himiko es un nuevo reto para la Astronomía, que podría poner en jaque las teorías actuales de evolución de galaxias y del propio universo.
Fuentes y referencias