| ¿Podría el Monte Olimpo albergar vida? |  |
 |
 |
| Escrito por Pedro León | |
| miércoles, 27 de mayo de 2009 | |
|
El Monte Olimpo es el último ‘punto caliente’ en la búsqueda de zonas habitables en Marte. El volcán marciano es unas tres veces más alto que el Monte Everest, pero es un detalle menor para Patrick McGovern y Julia Morgan, profesores de la Universidad de Rice. Tras estudiar modelos por ordenador de la formación del Monte Olimpo, McGovern y Morgan han propuesto que podrían existir aun acumulaciones de agua bajo la montaña. Su investigación fue publicada en el número de febrero de la revista Geology.
El Monte Olimpo es alto, llegando hasta los 24 kilómetros de altura y sus pendientes bajan suavemente desde la caldera hasta la base, a una distancia de más de 241 kilómetros. Esta suave pendiente es una pista de lo que se encuentra debajo, dicen los investigadores. Sospechan que si fueran capaces de estar en la cara noroeste del Monte Olimpo y comenzara a excavar, encontrarían eventualmente unos sedimentos de arcillas depositados hace miles de millones de años, antes de que la montaña fuera de ese enorme tamaño. En los modelos de formación del Monte Olimpo, usando un algoritmo conocido como ’simulación de partículas dinámicas’, McGovern y Morgan determinaron que sólo la presencia de los antiguos sedimentos de arcillas pueden explicar la forma asimétrica del volcán. La presencia de sedimentos indicaría que el agua estuvo o está envuelta. La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha encontrado en los últimos años abundantes evidencias de arcillas en Marte. Esto apoya una teoría previa de que donde ahora reside el Monte Olimpo, una vez hubo una capa de sedimentos que pudo ser de cientos de metros de grosor. Morgan y McGovern muestran en sus modelos de ordenador que el material volcánico fue capaz de adquirir sus enormes proporciones debido el reducido efecto de fricción de las arcillas, un fenómeno también visto en los volcanes de Hawaii.
Pero los fluidos envueltos en una capa impermeable y presurizada de sedimentos de arcillas pudo provocar la clase de movimientos de deslizamiento que podría explicar la forma del flanco noreste del Monte Olimpo y que aun podría estar produciendose. Y como la sonda Phoenix de la NASA ha encontrado hielo bajo la superficie marciana el año pasado, Morgan y McGovern creen que es razonable sospechar que el agua podría estar atrapada en los sedimentos bajo la montaña. “Esta reserva profunda, calentada por los gradientes geotermales y el calor magmático y protegida de las adversas condiciones de la superficie, podría ser un ambiente favorable para el desarrollo y el mantenimineot de organismos termófilos”, escriben. En la Tierra, estas formas de vida existen a lo largo de los respiraderos geotermales en el suelo del océano. Encontrar una fuente de calor será un desafío admiten Morgan y McGovern. “Nos encantaría tener la respuesta a esa pregunta”, dice McGovern. Señala la evidencia de metano en Marte que es considerada por algunos como otro marcador de la vida. · Noticia original Universe Today |
