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Un grupo de miembros de la NASA eligió el nombre tras realizarse un concurso entre estudiantes a nivel nacional con más de 9.000 propuestas a través de Internet y el correo. El panel se fijó sobre todo en la calidad de las propuestas. Nombres sugeridos por el equipo del MSL y de una encuesta pública también fueron tenidos en cuenta.

“Los estudiantes de todos los estados sugirieron nombres para el rover. Esto da pruebas del interés por las misiones marcianas y de nuestra próxima generación de exploradores”, dice Mark Dahl, director del programa de misiones de la NASA en Washington. “Muchas de las propuestas fueron excelentes y muchos nombres habrían encajado bien. Estoy especialmente satisfecho por la elección, la cual reconoce algo universalmente humano y esencial para la ciencia”.

Ma decidió participar en el concurso tras oir hablar de él en su escuela.

“Estoy realmente interesada en el espacio, pero pensaba que el espacio era algo de lo que sólo podía leer en los libros y mirar por las noches como algo muy lejano”, dice Ma. “Nunca pensé que podría llegar a estar tan cerca, ya que para mi darle el nombre al rover es estar al menos un paso más cerca”.

“Curiosity (curiosidad) es una llama eterna que arde en la mente de cada uno. Me hace salir de la cama por la mañana y preguntarme que sorpresas me dará la vida ese día”, escribió Ma en su propuesta ganadora. “Curiosidad es una fuerza poderosa. Sin ella, no podríamos ser quienes somos hoy. Curiosidad es la pasión que nos conduce en nuestra vida diaria. Nos hemos convertido en exploradores y cientificos por nuestra necesidad de responder preguntas y de maravillarnos.”

El concurso de nombres fue realizado en asociación con la película animada “Wall-E” de Disney-Pixar. La actividad solicitaba ideas de estudiantes entre 5 y 18 años inscritos en escuelas de los EE.UU. El concurso comenzó en noviembre de 2.008 y se aceptaron propuestas hasta el 25 de enero.

Walt Disney Studios Motion Pictures proporciona los premios para el concurso relacionados con “Wall-E”, incluyendo los 30 semifinalistas. Nueve finalistas han sido invitados para colocar mensajes en un microchip montado en Curiosity. El microchip además contiene los nombres de las miles de personas alrededor del mundo que han enviado sus nombres electrónicamente por Internet. Aún se admiten nombres por medio de Internet.

“Estabamos deseosos de llamar al rover por su nombre”, dice Pete Theisinger, quien dirige el equipo que construye al rover Curiosity en el JPL. “Darle un nombre digno significa mucho para las personas que trabajan en él”.

Curiosity será el mayor y más capaz rover jamás enviado al planeta rojo. Será usado para conocer el ambiente en una región seleccionada que podría haber sido favorable para la vida y que pudiera preservar evidencias de la misma. Además buscará minerales que se formaran en presencia de agua y examinará el terreno para buscar compuestos químicos que sean bloques constructores de la vida.

· Noticia original NASA