Por Sergio Talesnik
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Dos poderosos booms sónicos anunciaron la llegada a casa del Transbordador Espacial Endeavour, que aterrizó en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy dando fin a una misión que duro 15 días, 15 horas, 46 minutos y 3 segundos, recorriendo poco más de 10.5 millones de kilómetros.
Se especulaba con la posibilidad de que el clima fuese a impedir el descenso en Kennedy hoy, pero las condiciones favorables encontradas esta mañana resultaron en la luz verde para el descenso. El reingreso procedió sin ningun inconveniente; Endeavour entró a la atmósfera sobre el Océano Pacífico, atravesando América Central, Cuba, e ingresando a Estados Unidos por la costa sur del estado de Florida.
Tras el aterrizaje, la tripulación aseguró el transbordador, el médico de vuelo los inspeccionó y procedieron a cambiarse para luego descender y saludarse con administradores y empleados de la NASA así como para recorrer el exterior de Endeavour y decir unas palabras.
“¿Que puedo decir? Un hermoso día en el Centro Espacial. Una misión fantástica, estamos emocionados de ser parte del equipo que logra misiones como esta. No solo NASA, sino la gente del Centro Espacial Johnson, la Agencia Espacial Japonesa, la Agencia Espacial Europea, todos. Gracias a todos los que trabajaron en Endeavour, un hermoso vehículo. Esperamos haberlo devuelto en buenas condiciones. Lo cortaremos aquí, deseamos ver a nuestras familias. Gracias“. Tras el breve comentario del comandante Mark Polansky, la tripulación abordó la tradicional astrovan para dirigirse al edificio de operaciones y chequeo en los cuarteles generales, ubicado a unos kilómetros de la pista de aterrizaje.
STS-127 fue la misión nº 127 del Transbordador Espacial, la nº 23 de Endeavour y la nº 29 a la Estación Espacial Internacional (EEI). En la misma se instaló el Módulo Expuesto del Laboratorio Japonés junto con un par de experimentos, reemplazaron baterías, almacenaron repuestos vitales para el futuro y se intercambiaron asientos Timothy Kopra con Koichi Wakata, quien regresó a tierra tras despegar en la misión STS-119 el 15 de Marzo.
El transbordador Endeavour será rolado en las proximas horas a su hangar de procesamiento, donde comenzará su preparación para la misión STS-130, actualmente programada para Febrero. La tripulación regresará a la ciudad de Houston mañana por la tarde.