Por Sergio Talesnik
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Tras una potencial falla descubierta en la carga útil que viajaría en STS-134, NASA podría llegar a mover las fechas de despegue de sus últimas tres misiones.
2010 está siendo un año de muchas convulsiones para NASA. A principios de año, una falla en la carga útil de STS-130 amenazó con alterar todo el calendario de lanzamientos; por suerte, el inconveniente se solucionó y no hubo impacto en las fechas de despegue. Luego llegó Obama y sacudió el tablero con sus enormes cambios al curso de la NASA. Ahora, un nuevo inconveniente con una carga útil amenaza con alterar el calendario una vez más.
La carga útil en conflicto es el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS por sus siglas en inglés), un delicadísimo dispositivo diseñado para detectar varias clases de materia exótica mediante la medición de rayos cósmicos. El AMS está programado para viajar en el transbordador Endeavour y ser instalado en la Estación Espacial Internacional en la misión STS-134, que debería despegar el 29 de Julio.
Imagen representativa del AMS
El AMS se encuentra actualmente en las instalaciones del CERN -Organización Europea para la Investigación Nuclear- en Ginebra, atravesando las últimas pruebas previas a su traslado al Centro Espacial Kennedy. Fue en una de éstas pruebas en las que se detectó la falla.
De acuerdo al sitio nasaspaceflight.com, la falla fue catalogada como un “Derrame Térmico”, posiblemente implicando un derrame en el sistema de refrigeración del dispositivo.
Detalles acerca de la falla serán revelados mediante las pruebas que estaban programadas a realizarse desde mediados de Marzo. Los administradores de la NASA esperarían entonces hasta mediados de Abril para tomar decisiones respecto al calendario de lanzamientos. Sin embargo, en la agencia espacial estadounidense ya se evalúan los pasos a seguir.
STS-131: al margen de la evolución del inconveniente con el AMS, el procesamiento del transbordador Discovery continuará normalmente apuntando a su programado lanzamiento del 5 de Abril.
STS-132: su lanzamiento se encuentra actualmente programado para el 14 de Mayo. Si se confirma una demora en STS-134 debido a la falla del AMS, el despegue se podría llegar a demorar hasta Junio.
STS-134: al ser la misión encargada de entregar el AMS, su despegue programado para el 29 de Julio podría llegar a demorarse hasta un año en el peor de los casos.
STS-133: su lanzamiento se encuentra programado para el 16 de Septiembre y no podría ser adelantado en caso de una demora en STS-134 ya que su carga útil no estaría lista antes.
Semanas de incertidumbre son las que le esperan a la NASA. ¿Se logrará mitigar la falla en el AMS y no alterar el calendario de lanzamientos?