La NASA ha restaurado una imagen de la Tierra de 42 años de antiguedad. La sonda Lunar Orbiter 1 tomó esta histórica imagen de la Tierra saliendo sobre el horizonte lunar en 1.966. Usando maquineria remodelada y la tecnología digital moderna, la NASA ha producido la imagen a mucha mayor resolución de lo que fue posible cuando la imagen fue tomada.

A finales de los años 60, la NASA envió cinco misiones Lunar Orbiter para fotografiar la superficie de la Luna y tener un mejor conocimiento del ambiente lunar para apoyar el programa Apollo. Los datos fueron grabados en grandes cintas magnéticas y transferidas a película fotográfica para el análisis científico. Cuando estas imágenes fueron recogidas por primera vez desde la órbita lunar, sólo una porción de su verdadera resolución estuvo disponible debido a la limitada tecnología de la época.

El Proyecto de Recuperación de Imágenes de Lunar Orbiter (LOIRP) se ha implantado en el Ames Research Center y está tomando los datos analógicos de los grabadores originales usados para grabar las cintas y las 1.500 cintas originales, convirtiendo estos datos a formato digital y reconstruyendo las imágenes. La imagen restaurada y publicada esta semana confirma que los datos de las cintas originales pueden ser recuperados de las cintas restauradas de los años 60 y combinadas con programas informáticos de 2.008.

“Estoy contento de que podemos ofrecer nuestros servicios al equipo del proyecto y jugar un papel en la recuperación de una imagen tan histórica de la Luna”, dice Pete Worden, director del centro Ames.

Versión muy reducida de la foto. Pulsa para ir a una versión algo mayor. Imagen: LOIRP
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Las futuras imágenes serán hechas públicas cuando estén completamente procesadas y calibradas. La intención del proyecto es facilitar cuando sea posible, la más amplia difusión y uso público de estas imágenes. “Es un sentimiento tremendo restaurar una imagen de hace 40 años que puede ser util para futuros exploradores”, dice Gregory Schmidt, director del Lunar Science Institute. “Ahora que hemos demostrado la capacidad para recuperar imágenes, nuestro objetivo es completar todas las cintas y las imágenes”, añade.

Cuando las imágenes sean procesadas serán enviadas al Planetary Data System y serán calibradas con las coordenadas estandar de los mapas del Astrogeology Research Program del U.S. Geological Survey.

La NASA lanzará la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter en 2.009 para hacer un mapa de la superficie lunar. La restauración de las imágenes de Lunar Orbiter hacia imágenes de alta calidad proporcionará a la comunidad científica una base para medir y comprender cambios que hayan ocurrido en la Luna desde los años 60. Estos datos ayudarán a conocer los riesgos a largo plazo de impactos de meteoros para las futuras misiones y establecer líneas de longitud y latitud para los mapas lunares.

· Noticia original NASA
· Web del proyecto LOIRP
· Moonviews

Científicos chinos mostraron el miércoles el primer mapa completo de la superficie de la Luna realizado por este país, algo más de un año después del lanzamiento de su primera sonda lunar Change-1. La imagen de la superficie lunar cubre un rango completo de areas de la superficie lunar, de acuerdo con la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional que está a cargo del programa lunar de China.

Los científicos crearon el mapa con imágenes capturadas por la cámara de Change-1 y es el mapa lunar más detallado y completo de los publicados hasta ahora. La sonda tenía como objetivo principal fotografiar la superficie lunar entre los 70º Norte y Sur de latitud, pero la cámara estuvo en buenas condiciones y se decidió fotografíar también ambos polos.

China planea lanzar la sonda Change-2 antes de finales de 2.011 y la Change-3 para el retorno de muestras en 2.017.

Con la generosidad habitual, esta es la mejor imagen mostrada por la agencia espacial china.

Imagen de la juerga montada para enseñar el mapa completo de la Luna

· Noticia poco original Xinhuanet

En un evento histórico, el programa espacial de la India consiguió un hito ayer 14 de noviembre de 2.008 al hacer impactar la pequeña microsonda MIP contra la superficie lunar, portando pegadas varias banderas del país. La sonda impactó con éxito la superficie lunar a las 20:31 IST (15:01 GMT) del día de ayer, siendo de esta manera el primer objeto indio que llega a la superficie lunar. El punto de impacto de MIP fue cercano a la Región Polar Sur de la Luna.

Con un peso de tan sólo 34 kilogramos, la sonda cúbica Moon Impact Probe portaba tres instrumentos: un sistema de imágenes de vídeo, un altímetro radar y un espectrómetro de masas. El sistema de imágenes tenía como objetivo tomar imágenes de la Luna conforme se acercaba a la superficie. El altímetro láser debia medir el ritmo de descenso de la sonda a la superficie lunar, como ensayo para futuras misiones de aterrizaje suave. El espectrómetro de masas estaba destinado al estudio de la extremadamente delgada atmósfera lunar.
 

El pequeño impactador antes de ser acoplado a Chandrayaan-1

El viaje de 25 minutos de MIP hasta la superficie lunar comenzó con su separación de Chandrayaan-1 a las 20:06 IST (14:36 GMT). Tras esto realizó una serie de operaciones automáticas como el encendido de sus motores de giro tras alcanzar una distancia de seguridad con respecto a Chandrayaan-1. Después, la sonda redujo su velocidad con el encendido de sus retrocohetes y comenzó su rápido descenso a la superficie lunar. La información de sus instrumentos fue retransmitida hacia Chandrayaan-1 que grabó los datos en su memoria para más tarde transmitirlos a la Tierra. Finalmente la sonda tuvo un duro impacto contra la superficie lunar que acabó con ella.

Así, el primer intento de la India de enviar una sonda a la superficie lunar desde una nave orbitadora concluyó con éxito. Con el encendido de dos instrumentos de Chandrayaan-1 (la cámara TMC y el monitor de radiación RADOM) en camino hacia la Luna y el impacto con éxito de MIP en la superficie lunar, ahora se planea el encendido y las pruebas de los 8 restantes instrumentos de la nave en los próximos días.

Pocas horas después, ISRO hacía públicas las primeras 2 imágenes tomadas por MIP:

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· Noticia original ISRO

Tras ser finalizada en la empresa Lockheed Martin en Denver, el mes pasado llegó al JPL al cápsula para el rover Mars Science Laboratory. Como dos piezas de una almeja gigante, el escudo térmico trasero y delantero llegaron junto para proteger al rover y a la etapa de propulsión que lo llevará con seguridad a la superficie marciana. Ambos componentes necesitan el escudo para protegerse el extremo calor provocado por la fricción cuando desciendas por la atmósfera marciana durante el aterrizaje.

Pronto el rover, el paracaídas y la grúa serán plegados y colocados dentro del ‘caparazón de la almeja’. El conjunto al completo será entonces acoplado a la etapa de crucero y serán enviados hacia Marte. Hasta entonces se realizarán pruebas en el laboratorio que simula las temblorosas condiciones del lanzamiento y del frio y caluroso ambiente del espacio. Si pasa las pruebas, el rover estará un paso más cerca de su destino marciano.

Los escudos térmicos traseros y delanteros.¡¡Vaya tamaño!!. IR A LA GALERÍA

Para realizar nuevas pruebas, el JPL ha colocado unos sensores especiales en un F/A-18 en el Dryden Flight Research Center para realizar vuelos donde las maniobras del avión serán medidas por los sensores para conocer la temperatura, presión y vibraciones. Estas pruebas ayudan a los ingenieros a preparar vuelos similares la próxima primavera para probar el radar de aterrizaje, el cual medirá la velocidad y altura de la nave mientras realiza el aterrizaje. El F/A-18 bajará hasta el suelo desde los 50.000 pies de altura para simular la entrada, descenso y aterrizaje en Marte.

El avión encargado de las pruebas en Dryden

Hace unos días, el equipo de ensamblado unió con éxito al rover Mars Science Laboratory con uno de sus compañeros de viaje. Por primera vez, fue unido a la ‘etapa de descenso’, la parte de la nave que bajará al rover hasta la superficie.

Hasta ahora, miles de manos y mentes se han estado asegurando de que realizarían un acoplamiento perfecto… en el papel. Las intrincadas partes del rover y la etapa de descenso ha realizado separadamente numerosas pruebas. Ahora que están unidas juntas, sus equipos pueden ver como quedan juntos en la vida real. Ahora ambos serán unidos a los escudos térmicos de descenso para más pruebas. Luego serán separados, comprobados y ensamblados varias veces hasta que estén listos para el lanzamiento.

Primera unión perfecta. Ya se conocen, algo importante para viajar luego 10 meses juntos. IR A LA GALERÍA

· Nuevo vídeo de la misión
· Página de Status

La sonda Chandrayaan-1 de la India ha alcanzado con éxito su órbita final operacional alrededor de la Luna el miércoles 12 de noviembre de 2.008. La nave ahora sobrevuela la superficie lunar a una altura de 100 kilómetros.

Tras ser capturada en órbita lunar el 8 de noviembre, la nave ha realizado tres maniobras de reducción de la órbita. Como resultado, el punto más alejado de la órbita de Chandrayaan-1 (aposelenio) de la superficie lunar se ha reducido de 7.502 hasta los 255 kilómetros y más tarde hasta los 100 kilómetros. El punto más cercano de la órbita lunar (periselenio) fue reducido de 200 hasta los 182 kilómetros y finalmente a los 100 kilómetros. En su órbita final, la nave sobrevuela los polos lunares y tarda dos horas en realizar cada órbita.

La nave realizará estudios químicos, mineralógicos y foto-geológicos de la superficie lunar, usando sus 11 instrumentos científicos. Tres de ellos, el C1XS, el SIR-2 (espectrómetros de rayos X e infrarrojos) y SARA (analizador atómico), fueron proporcionados por la ESA.

El próximo evento importante para la misión será la separación del Impactador (Moon Impact Probe - MIP) de la nave y su impacto contra la superifice lunar tras un vuelo de 20 minutos. El impacto proporcionará información sobre las propiedades de la superficie y será realizado en los próximos días cuando Chandrayaan-1 seleccione un lugar apropiado para el impacto, tomando fotos durante el descenso (nota: en principio estaba previsto para hoy viernes sobre las 16:30 GMT pero no tenemos más datos). Tras ello la sonda continuará sus actividades de estudios remotos desde la órbita.

ACTUALIZACION: El Impactador se ha separado y ha descendido con éxito durante 20 minutos tomando imágenes en el descenso hasta el impacto a las 15:01 GMT. ISRO hará públicas mañana las imágenes.

· Noticia original ESA

Una tormenta de polvo que ha reducido la energía en el rover Spirit está desapareciendo, pero nos dejó sin saber cual era el estado de Spirit durante la jornada del miércoles. Los controladores de la misión enviaron un conjunto de comandos al rover el martes 11 por la mañana, diciéndole los pasos que debe seguir para ahorrar energía, incluyendo no realizar ninguna comunicación hasta el jueves. El objetivo inmediato del equipo fue el de intentar mantener a Spirit fue del modo protectivo pre-programado que se activa cuando la carga de la batería llega a un determinado nivel de seguridad.

Los nuevos comandos, si fueron recibidos, permitirán al equipo mantener un control más activo de Spirit del que sería posible si el rover entrara en el modo protector de baja energía.

“Como padres preocupados, si podemos permanecer en comunicación con el rover, estaremos en una mejor posición para ayudar”, dice John Callas, del JPL de la NASA. Los controladores escucharon durante la noche del martes al miércoles para el caso en el cual Spirit hubiera entrado en el modo protector e intentara comunicarse. Sería una señal favorable que Spirit no fuera escuchado, ya que significaría que el rover ha recibido los comandos enviados el martes y los está siguiendo. Sin embargo otra posibilidad sería que Spirit no solo hubiera entrado en el modo protector de baja energía, sino que su nivel de batería fuera tan bajo que no pudiera despertar para comunicarse.

Estado de los paneles de Spirit en octubre de 2.007. Imagen: NASA

“Lo más probable es que no sepamos nada definitivo hasta el jueves”, dice Callas. “Las buenas noticias son que tenemos indicaciones de la sonda MRO de que la tormenta de polvo en Marte está desapareciendo sobre Gusev”. Mientras tanto los controladores continuarán escuchando las comunicaciones de Spirit en los momentos en los cuales se espera que el rover pueda comunicarse si hubiera entrado en el modo protectivo pero con la suficiente energía como para transmitir una señal. (Esta es la noticia publicada por el JPL en la noche del miércoles 12 al jueves 13, estando sin comunicaciones ese día. A continuación la noticia de ayer confirmando el restablecimiento del contacto tal y como estaba previsto, por tanto no hubo ninguna pérdida de comunicaciones como indicaban ayer algunos medios).

Finalmente, en la jornada de ayer jueves y tal y como estaba previsto, el rover Spirit se comunicó con el orbitador Mars Odyssey justo en el momento en el cual los controladores le habían dicho que tenía que hacerlo, desatándo gritos de “¡Ella lo ha hecho!” entre el equipo del rover en el JPL de la NASA.

“Esto significa que Spirit no ha entrado en el modo de fallos y que aun está siendo controlado por las secuencias que enviamos desde la Tierra”, dice John Callas, director del proyecto de los rovers.

El rover tiene aun la energía baja, una condición que ha sido empeorada en los últimos días por la tormenta de arena. Las comunicaciones de ayer confirmaron que Spirit había recibido los comando enviados el martes y que la carga de batería no ha caido tanto como para hacer saltar el modo de fallos pre-programado.

Callas dice, “La niña está llorando, lo que significa que tiene la suficiente salud como para comunicarse normalmente. Ahora estamos analizando los datos recibidos para determinar cuales deben ser los próximos comandos, pero todo son buenas noticias”.

· Noticia original JPL
· Noticia original JPL